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第7話 大事な選考の日、家賃が払えなくてバイトを選んだ
最終更新日:
2026-02-04 16:14:26《アウローラ》二次審査の通知が届いた。
一瞬、息が止まる。 それから、胸の奥が熱くなった。 （……通った） 嬉しい。 それは、本当だった。 ——でも。 南青山の《ルクソリア》本社が浮かぶ。 磨き込まれた床。 流行の服。 値段を気にしない空気。 （私、あそこに行っていい？） 喜びは、すぐに不安に押し戻された。 期待と警戒が、胸の奥で絡む。 遥に、短く送る。 『通った』 返事はすぐだった。 『おめでとう。 自信が持てる装いで行きな』 スマートフォンを伏せる。 自信のある装い。 古いスーツしか、ない。 仕立て直せば、どうにかなる。 ——問題は、そこじゃない。 （……家賃） 今月分。 バイト代がなければ、払えない。 夜。 倉庫の休憩室で、求人サイトを開く。 二次選考の日。 指が止まる。 ……それでも。 生活は、待ってくれない。 迷ってから、 シフトを入れた。 人生を変えるドレス。 それを作るのは、きっと、私みたいにバイトを休めない人間じゃない。 そう思って、画面を閉じた。 ＊＊＊ 《ルクソリア》本社、最上階。 久世 怜司は、資料から視線を上げなかった。 「二次選考の日ですが」 秘書である佐々木 誠の声は簡潔だった。 「例の候補者、その時間帯にアルバイトのシフトを入れています」 怜司の指が止まる。 ——は？ 一瞬、苛立ちが走った。 《アウローラ》だぞ。 それを優先しない理由が、理解できなかった。 「理由は」 「生活費です。今月分の家賃が払えない可能性があるようです」 そこで、思考が切り替わる。 ……そうか。 資料の備考欄。 収入。 勤務時間。 深夜倉庫。 数字として見ていた情報が、今になって現実として迫ってくる。 「来させろ」 短く告げる。 佐々木が頷く。 「……援助を？」 怜司は、すぐには答えなかった。 以前、同じことをした。 庇い、囲い、守った。 結果、才能は潰れた。 ——あれは援助じゃない。 支配だった。 「援助じゃない。 デザインの買い取りを」 佐々木は一瞬だけ視線を上げ、すぐに理解した。 「承知しました」 佐々木は一礼してから、ふと視線を戻した。 「……一つだけ」 怜司は、資料から目を離さない。 「あなたは、才能に惚れこみすぎるところがあります」 責める調子ではなかった。 長く隣にいたからこそ言える、静かな言葉だった。 「良くも悪くも、距離を忘れる」 怜司の指が、わずかに止まる。 「今回は、線だけをご覧になったほうがいい」 一拍。 「……ご婚約中でもありますし。来年には結婚式がございます」 怜司は返事をしなかった。 代わりに、資料を閉じる。 「分かっている」 低い声だった。 「欲しいのは、才能だけだ」 そう言い切ると、怜司は次の書類に手を伸ばす。 ——距離を保つ。 そう決めたはずだった。 少なくとも、今は。 ＊＊＊ 通話は、すぐに終わった。 ルクソリアの社長秘書という人間が、要件だけを告げた。 デザインの買取。 二次審査の日程は、再調整。 事務的な言葉ばかりだったはずなのに、耳の奥で、まだ反響している。 （……どうして？） （……でも） 条件は、きれいだった。 同情もない。 慰めもない。 ただ、「価値がある」と告げられただけ。 胸の奥で、「まだ、行ける」という感覚が、確かに芽生えていた。 ……うれしい。 私は、素直にそう思った。 ――数秒後。同じ番号から、もう一度、着信があった。 「……白川さん」 不意に、名前を呼ばれた。先ほどの事務的な声ではない。 もっと低く、重く、身体の奥に直接響くような。 「はい……っ」 「ちゃんと食べていますか」 「え……？」 「あなたの線には可能性がある――私はそれが見たい。 だから、身体に気を付けて」 それは――確かに欲だった。 けれど、冷たさはない。 見えない鎖のようなものが、生活の奥に、静かに触れてくる。 傲慢で、甘い響きだった。 「……わかりました」 小さく声で答えると、今度こそ通話は切れた。 受話器を置いても、すぐには動けなかった。 胸の奥で、うまく言葉にできない感覚が、静かに残っていた。 （……気のせい、だと思いたい） 私の線を。 この先の時間を。 誰かが、遠くから、こちらを見ている気がする。 まだ触れてもいないのに、 もう輪郭だけが、先に形を持ち始めているような感覚。 ——甘いのに、なぜか、背中がひやりとした。 部屋の空気は、いつもと何も変わらないはずなのに。 ひとりでいるのに。 どこかに、見えない視線が残っている気がする。 受話器の重さが、まだ手のひらに残っていた。 それを振り払うように、私は小さく息を吐いた。 （……考えすぎ、だよね）
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その少し後。 窓の外は、夜が白み始める直前の、最も深い群青色に包まれていた。 私は誰もいないはずのアトリエの扉を開け、静かに足を踏み入れた。 照明の落ちた空間の中央で、完成したドレスが月光を浴びて青白く浮かび上がっている。 ――その傍らに、人影があった。「……怜司さん？」 思わず足が止まる。 もう、とっくに帰ったものだと思っていた。 彼は振り返らなかった。 しばらく黙ったままドレスを見つめ、それから低く言った。「来ると思っていた」 胸が、どくりと鳴る。 見透かされていたことへの悔しさと、こんな時間までここにいる彼への苛立ちと、説明のつかない熱が、いっぺんに込み上げた。「……確認しに来ただけです」「そうか」 短い返事。 そのくせ怜司さんは、ようやくこちらを振り向いた瞬間、私ではなく、まず私の手を見た。 指先が、ぴくりと強張る。 徹夜続きで針を持ち続けた指は、赤く腫れ、ところどころ薄く皮が剥けていた。 自分ではもう見慣れたはずの傷なのに、その視線に晒された途端、急にむき出しにされたみたいで、息が詰まる。「……っ」 その視線に晒された瞬間、張り詰めていたものが、ふいに音を立てて軋んだ。 徹夜続きの睡眠不足と、明日を前にした極度の緊張で、身体はもうとっくに限界だったのだと思う。 背筋に冷たい電流が走る。 私は眩暈を感じ、思わず作業台に手をついた。視界が激しく揺れ、膝が折れそうになったその時。 怜司さんの腕が、驚くほど穏やかに、私の身体を横から支えた。 この一ヶ月、容赦なく欠点を指摘されることには慣れていたのに、こんなふうに支えられるのは、少しも慣れない。 身体が強張り、肩に触れた熱に、息が止まる。「……怜司さん」 肩に触れる彼の掌の熱量に、息が止まった。 彼は私のボロボロになった指先をそっと取り、赤く腫れた肌を、慈しむような目で見つめた。「……お前は、よく頑張ってる」 その声は、いつもの氷のような響きが嘘のように、低く、熱を持っていた。 彼は私の指先に、祈るような、あるいは誓いのような軽いキスを落とした。 剥き出しの神経に触れられるような感覚に、私の心臓が跳ねる。「……ランウェイで、このドレスが世界に放たれたとき、お前のことをただの幸運な娘だなんて言う奴は、もう誰もいない。お前がその実力で、すべての口
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極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？ 第40話 シンデレラは眠らない
中間発表からランウェイ当日までの一ヶ月、私の世界からは「昼」と「夜」の概念が消えた。視界にあるのは、網膜に焼き付いた純白のシルクと、指先に刺さる金の糸の残像。そして、耳元で鳴り続ける久世怜司の、低く冷徹な声だけだった。 アトリエの床には、没になった数千枚のデザイン画と、世界中から取り寄せたスワッチが雪のように積み重なっている。踏むたびに紙が乾いた音を立て、足首に絡みついた。コーヒーの冷えた匂いと、アイロンの熱で焦げた布の匂いが、もう肌に染みついて取れない。 私は、デザイナーという名の「軍師」であり、同時に「職人」でなければならなかった。 もちろん、最初からそんなことができたわけじゃない。 モデルの歩幅、照明のルクス、バイヤーへのノベルティ……怜司から求められる無数の決断に、私は最初、ただ立ち尽くすことしかできなかった。何かを答えようと口を開いても、喉の奥がひりつくだけで、言葉にならない。周囲のスタッフの視線が、一斉に私へ集まる。その重さだけで、胃がきりきりと縮んだ。 「……そんな怯えた目で俺を見るな。 判断できないなら、今すぐこのプロジェクトから降りろ」 怜司さんの罵声に近い叱咤を受けた瞬間、胸の奥で、昔の私がびくりと身を竦めた。 馬鹿にされるのが怖くて、否定される前に自分から身を引いて、便利に使われても笑ってやり過ごしてきた、あの頃の私。 あの私は、たぶん今も消えていない。どこかで静かに息をひそめて、傷つかないように膝を抱えている。 でも、もう前みたいに、あの子に全部を明け渡したりはしなかった。 私は泣く暇さえ惜しんで、過去のショーの資料を貪り、専門用語を叩き込んだ。 夜中の三時、充血した目で海外メゾンの映像を止めては巻き戻し、モデルのターンの角度をノートに書き写した。五時にはそのまま床で一時間だけ眠り、頬に紙の跡をつけたまま起き上がる。鏡を見る余裕なんてなかった。指先のささくれは裂け、針を持つたびにじんと熱を持ったけれど、痛みはむしろ遅れてくるほうが都合がよかった。 彼に認められたい一心で、私は一晩で演出プランを三通り書き直し、モデル一人一人の筋肉の動きまで叩き込んだリストを作成した。 一度目は「甘い」と切り捨てられ、二度目は「保身が透けて見える」と紙ごと机に戻された。 保身。 その言葉に、指先が
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極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？ 第38話 私が、師の伝説のドレスを切り刻んだ日
ルクソリア本社 デザイン部。 アトリエの空気は、粉塵のように舞う絹の糸くずで白く霞んでいた。 私と佐伯は、ただ一着のドレスに向き合っていた。 私は、トルソーをゆっくりと回転させた。 純白のドレスは、本来ならば完璧な曲線を描くはずだった。 だが今は、背面から大胆に裂かれた布の隙間から、深紅のシルクがまるで傷口のように覗いている。 その瞬間、背後に立っていた佐伯さんの気配が、凍りついたように静止した。 「…………」 長い沈黙が、アトリエを支配する。 佐伯の視線は、純白の表地の裂け目から、鮮烈に――剥き出しの心臓のように覗く「深紅のシルク」に縫い付けられていた。 それはかつて、彼女が『アウローラ』を創り上げた際、 「ルクソリアに相応しくない」と自ら切り捨て、裏地に封印したはずの、彼女自身の『欲』そのものだった。 （憧れの人のドレスを、自分の手でバラバラに切り刻んでしまった） （佐伯さんは、どう思うだろう） 怒るだろうか。それとも。 ……心臓が、ずっとうるさく暴れている。 佐伯が、ゆっくりと右手を伸ばした。 指先が赤のシルクに触れる直前、その手が、目に見えて激しく震えだした。 彼女は自分の手を見つめ、もう片方の手でそれを強く押さえつけた。爪が食い込むほどに。 佐伯は、赤いシルクを見つめたまま、長い沈黙を落とした。 「……私のドレスを、殺したのね」 声は、低く、硬い。 彼女の視線が、ドレスから私へと移る。 その瞳には、射抜くような鋭さと、何十年も暗闇に閉じ込めていた自分を見つけ出された者の、剥き出しの戦慄が混在していた。 「……及第点と言われたあの時、私、怖かったんです」 私は逃げずに、彼女の視線を受け止めた。 声が掠れる。 それでも、言わずにはおれなかった。 「佐伯さんが遺した『正解』を壊すのが。……でも、解体して分かりました」 一度、息を吸う。 「あなたは、この赤を、この地獄を――閉じ込めるために残したんじゃない。解き放つために残したんじゃないかって」 佐伯は言葉を返さない。 ただ、激しく上下する肩が、彼女の内側の激動を物語っていた。 彼女はふっと視線を落とし、自らの裁縫箱の奥底から、鈍い輝きを放つ「金の糸」を取り出した。 彼女の指はまだ震えていたが
